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Las transaminasas, también llamadas aminotransferasas, son enzimas que están dentro de las células del hígado. Cuando esas células se dañan, las enzimas pasan a la sangre y su nivel sube. Por eso, en un examen de sangre, unas transaminasas altas son sobre todo un marcador de daño de las células hepáticas, y aparecen alteradas casi por definición en las hepatitis.
Si a usted le entregaron un examen con las transaminasas elevadas, lo primero es no alarmarse. Es un hallazgo muy frecuente, en la mayoría de los casos leve, y casi nunca una urgencia. Lo que corresponde es buscar la causa con calma junto a su médico, porque el número por sí solo no hace el diagnóstico.
¿Qué son la ALT y la AST?
En los exámenes de sangre habituales se miden dos transaminasas:
- ALT (alanino aminotransferasa), antes llamada SGPT. Está sobre todo en el hígado, por lo que es la más específica del daño hepático.
- AST (aspartato aminotransferasa), antes llamada SGOT. También está en el músculo y en el corazón, por lo que puede subir por causas fuera del hígado.
Esta diferencia importa. Una AST alta con ALT normal no siempre significa un problema del hígado: puede reflejar ejercicio intenso, un golpe muscular, una enfermedad del músculo o, con menos frecuencia, un problema cardíaco. La ALT, en cambio, apunta con más claridad al hígado.
¿Por qué se elevan?
Las transaminasas suben cuando las células del hígado (los hepatocitos) sufren o mueren y liberan su contenido a la sangre. La inflamación del hígado es la causa más común, pero también pueden elevarse por falta de riego sanguíneo (isquemia), por algunos medicamentos o por causas fuera del hígado.
Las causas más frecuentes de transaminasas altas son:
- Hígado graso, hoy llamado enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD). Es la causa número uno.
- Alcohol y la enfermedad hepática por alcohol.
- Hepatitis B y hepatitis C crónicas.
- Medicamentos y suplementos, incluidos algunos de venta libre y hierbas.
- Causas menos frecuentes: hemocromatosis, hepatitis autoinmune, enfermedad celíaca, alteraciones de la tiroides y enfermedades del músculo.
¿Cuáles son los valores normales?
El rango normal varía según el laboratorio, pero en general una ALT normal está por debajo de unas 35 UI/L en hombres y 25 UI/L en mujeres, con cifras algo distintas en cada centro. Lo relevante no es solo si el valor está “sobre lo normal”, sino cuánto lo supera y si se mantiene en el tiempo. Un resultado aislado y levemente alto suele repetirse antes de estudiarlo a fondo.
Patrones útiles: cuánto suben y en qué relación
El grado de elevación y la relación entre AST y ALT ayudan a orientar la causa:
- Elevaciones leves (hasta 3 veces el valor normal): son las más comunes y orientan a hígado graso o a hepatitis crónica por virus B o C, entre muchas otras causas.
- Elevaciones moderadas (3 a 10 veces): pueden verse en hepatitis viral o en enfermedad por alcohol.
- Elevaciones marcadas (más de 10 veces): orientan a una hepatitis viral aguda, a daño por medicamentos o a isquemia. Cifras muy altas, sobre 2.000 UI/L, se ven casi solo en isquemia del hígado, intoxicación por paracetamol o hepatitis aguda.
La relación entre ambas enzimas también informa:
- ALT mayor que AST es el patrón típico del hígado graso y de las hepatitis virales crónicas.
- AST mayor que ALT, sobre todo con una relación mayor de 2, es característico de la enfermedad hepática por alcohol. Esta misma relación tiende a invertirse cuando cualquier enfermedad del hígado avanza hacia la cirrosis.
Tengo las transaminasas altas, ¿qué hago?
No cunda el pánico. Unas transaminasas elevadas rara vez son una emergencia y muchas veces la causa es tratable o incluso reversible. Los pasos razonables son:
- Repetir el examen para confirmar y ver la magnitud real de la elevación.
- Revisar hábitos y medicamentos: consumo de alcohol, peso, fármacos, suplementos y hierbas de los últimos meses.
- Buscar las causas frecuentes con exámenes de sangre para hepatitis B y hepatitis C, perfil metabólico y, según el caso, una ecografía del hígado.
- Descartar causas fuera del hígado cuando sube sobre todo la AST, como el ejercicio intenso o un problema muscular.
Su médico interpretará estos resultados en conjunto con el resto de sus exámenes del hígado, como las fosfatasas alcalinas, la GGT y la bilirrubina, para llegar al diagnóstico.
Vea también
Referencias
- Kwo PY, Cohen SM, Lim JK. ACG Clinical Guideline: Evaluation of Abnormal Liver Chemistries. Am J Gastroenterol. 2017;112(1):18-35.
- Oh RC, Hustead TR, Ali SM, Pantsari MW. Mildly Elevated Liver Transaminase Levels: Causes and Evaluation. Am Fam Physician. 2017;96(11):709-715.
- Shaikh SM, Varma A, Kumar S, Acharya S, Patil R. Navigating Disease Management: A Comprehensive Review of the De Ritis Ratio in Clinical Medicine. Cureus. 2024;16(7):e64447.
- Conigrave KM, Davies P, Haber P, Whitfield JB. Traditional markers of excessive alcohol use. Addiction. 2003;98(Suppl 2):31-43.
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