En esta página
Las fosfatasas alcalinas (FA) son un grupo de enzimas que se miden de forma habitual en el perfil bioquímico y en las pruebas hepáticas. Si a usted le informaron que las tiene “altas”, lo más frecuente es que reflejen un problema del hígado y las vías biliares, pero también pueden subir por causas del hueso o por situaciones normales como el embarazo y el crecimiento. Por eso, una FA elevada no es un diagnóstico en sí misma, sino una señal que hay que interpretar.
El primer paso, y el más útil, es aclarar de dónde vienen. Cuando el origen es hepático, las FA se acompañan de una GGT también elevada; ese conjunto define el llamado patrón colestásico. Si la GGT es normal, lo más probable es que las FA provengan del hueso y no del hígado.
¿Qué son las fosfatasas alcalinas?
Son enzimas cuya función es separar ésteres de fosfato en un medio alcalino. Las FA que circulan en la sangre provienen sobre todo de tres tejidos:
- Hígado (en concreto, las células que recubren las vías biliares).
- Hueso, por la actividad de las células que forman hueso.
- Intestino.
Una cuarta fuente es la placenta, lo que explica su elevación durante el embarazo. El resultado se expresa en unidades internacionales por litro (IU/L) y los valores normales dependen de la edad y del sexo del laboratorio que lo informa.
¿Por qué se elevan? El patrón colestásico
En el hígado, las FA se concentran en la membrana de las células que forman las vías biliares. Cuando el flujo de la bilis se ve dificultado, situación que llamamos colestasia, aumenta tanto la producción de FA como su paso a la sangre. Las sales biliares retenidas parecen ser las responsables de ese aumento.
Este es el patrón característico de las enfermedades de la vía biliar: FA elevadas junto a GGT elevada, muchas veces con transaminasas normales o solo un poco altas. Si la colestasia progresa, pueden subir también la bilirrubina y aparecer ictericia, coluria (orina oscura) y prurito (picazón).
¿Cómo se confirma que el origen es hepático?
La distinción entre las FA del hígado y las del hueso mediante electroforesis existe, pero es engorrosa y poco práctica en la clínica. La forma sencilla y estándar de confirmarlo es medir la gama glutamil transpeptidasa (GGT):
- Si la GGT está elevada junto a las FA, el origen es casi con seguridad hepático o biliar.
- Si la GGT es normal, conviene buscar una causa ósea (o una elevación fisiológica) antes de estudiar el hígado.
Elevaciones normales (fisiológicas)
No toda FA alta indica enfermedad. Sube de manera esperable en:
- Crecimiento: en niños y adolescentes las FA de origen óseo pueden llegar a triplicar el valor de un adulto. Es normal.
- Embarazo: las FA de la placenta pueden duplicar los niveles hacia el final del embarazo.
- Edad y sexo: tienden a ser más altas después de los 60 años.
Causas hepáticas de fosfatasas alcalinas altas
Una vez confirmado el origen hepático (con GGT elevada), las causas se ordenan según dónde está el problema en la vía biliar.
Obstrucción de la vía biliar (colestasia extrahepática)
Cualquier bloqueo del conducto que lleva la bilis al intestino eleva las FA. Las causas más frecuentes son los cálculos biliares en la vía biliar, y los tumores que la comprimen u obstruyen, como el cáncer de páncreas o el colangiocarcinoma.
Enfermedades de la vía biliar dentro del hígado (colestasia intrahepática)
Aquí el daño está en los conductos biliares pequeños. Destacan:
- Colangitis biliar primaria (antes llamada cirrosis biliar primaria), una enfermedad autoinmune que afecta sobre todo a mujeres y cuya alteración más típica es justamente una FA elevada de forma persistente.
- Colangitis esclerosante primaria, que inflama y estrecha los conductos biliares.
- Fármacos. Muchos medicamentos pueden producir un daño hepático de patrón colestásico, entre ellos algunos antibióticos, esteroides anabólicos y anticonceptivos. Casi siempre se resuelve al suspenderlos.
Enfermedades infiltrativas
Con menos frecuencia, procesos que “infiltran” el hígado elevan mucho las FA con bilirrubina normal: metástasis, linfoma, sarcoidosis, tuberculosis y algunas infecciones.
¿Qué debe hacer si las tiene altas?
Lo primero es no alarmarse: una FA elevada aislada, con el resto de las pruebas normal, muchas veces no tiene mayor importancia. Su médico confirmará el origen con la GGT, revisará los medicamentos que toma y, si corresponde, pedirá una ecografía abdominal para mirar la vía biliar. El estudio se guía por el conjunto de sus exámenes y su historia, no por un solo valor.
Vea también
Referencias
- Kwo PY, Cohen SM, Lim JK. ACG Clinical Guideline: Evaluation of Abnormal Liver Chemistries. Am J Gastroenterol. 2017;112(1):18-35.
- Tanaka A, Ma X, Takahashi A, Vierling JM. Primary biliary cholangitis. Lancet. 2024;404(10457):1053-1066.
- Gulamhusein AF, Hirschfield GM. Primary biliary cholangitis: pathogenesis and therapeutic opportunities. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2020;17(2):93-110.
- Allison R, Guraka A, Shawa IT, et al. Drug induced liver injury - a 2023 update. J Toxicol Environ Health B Crit Rev. 2023;26(8):442-467.
Artículos relacionados
Bilirrubina: qué es y qué significa cuando está alta
La bilirrubina alta puede deberse a hemólisis, síndrome de Gilbert, obstrucción biliar o enfermedad del hígado. Cómo interpretar este examen según su patrón.
Albúmina: qué significa cuando está baja
La albúmina es una proteína que produce el hígado. Le explicamos qué mide este examen, por qué baja en la cirrosis y qué otras causas puede tener.
Tiempo de protrombina e INR
El tiempo de protrombina y el INR miden la coagulación y reflejan la función del hígado. Por qué se alteran en la enfermedad hepática y qué significan sus valores.