Exámenes de hepatitis B: HBsAg, anti-HBs y anti-HBc

Los tres exámenes iniciales más útiles para conocer la situación frente a la hepatitis B son el HBsAg, el anti-HBs y el anti-HBc total. Juntos permiten saber si existe una infección actual, si hubo contacto previo con el virus o si la persona está protegida por la vacuna.

Un resultado aislado puede prestarse para confusión. Por eso hoy se prefiere solicitar el panel de tres marcadores y leerlos como un conjunto. Si aparece una infección, se necesitan exámenes adicionales para saber si es aguda o crónica y si requiere tratamiento.

¿Qué significa cada examen?

• HBsAg o antígeno de superficie: si es positivo, el virus está presente. Cuando persiste por seis meses o más indica infección crónica.
• Anti-HBs o anticuerpo de superficie: indica protección. Puede aparecer después de la vacuna o después de recuperarse de una infección.
• Anti-HBc total o anticuerpo contra el core: muestra que hubo contacto real con el virus. La vacuna no lo vuelve positivo.

Esta última diferencia es clave. Una persona vacunada suele tener anti-HBs positivo y anti-HBc negativo. Quien tuvo la infección y se recuperó suele tener ambos anticuerpos positivos.

Combinaciones más frecuentes

HBsAg negativo, anti-HBc negativo, anti-HBs negativo: no hay evidencia de infección previa ni de inmunidad. Según la edad y los factores de riesgo, puede corresponder vacunarse.

HBsAg negativo, anti-HBc negativo, anti-HBs positivo: inmunidad por vacunación. En personas sanas no suele ser necesario controlar el nivel de anticuerpos en forma periódica.

HBsAg negativo, anti-HBc positivo, anti-HBs positivo: infección pasada y resuelta. La persona tiene inmunidad natural, pero debe informar este antecedente antes de recibir quimioterapia o medicamentos que bajen las defensas, porque el virus puede reactivarse.

HBsAg positivo, anti-HBc positivo, anti-HBs negativo: infección actual. Se necesitan otros exámenes para definir si es aguda o crónica y conocer su actividad.

HBsAg negativo, anti-HBc positivo, anti-HBs negativo: se llama anti-HBc aislado. Puede representar una infección antigua con anticuerpos de superficie que disminuyeron, un falso positivo o, con menor frecuencia, una infección oculta. Su interpretación depende del contexto.

¿Cómo se distingue una infección aguda de una crónica?

Cuando el HBsAg es positivo se puede pedir anti-HBc IgM. Un resultado positivo, junto con el cuadro clínico, orienta a una infección reciente. Si el HBsAg se mantiene positivo durante seis meses, se considera hepatitis B crónica.

Para evaluar una infección confirmada también se solicitan:

• ADN del VHB o carga viral, que mide la replicación del virus.
• HBeAg y anti-HBe, que aportan información sobre la fase de la infección.
• ALT y AST, bilirrubina y pruebas de función hepática.
• Evaluación de fibrosis mediante índices de sangre o elastografía.
• Examen de hepatitis D, además de hepatitis C y VIH.

¿Quién debería hacerse estos exámenes?

El estudio se recomienda, entre otras situaciones, durante el embarazo, antes de quimioterapia o inmunosupresión, en personas con transaminasas elevadas, convivientes o parejas de alguien con hepatitis B, personal de salud, personas en diálisis y quienes nacieron o vivieron en zonas de mayor prevalencia.

No tome decisiones con un solo resultado

Los nombres se parecen y los resultados pueden cambiar según el momento de la infección. No suspenda medicamentos ni asuma que necesita tratamiento solo por ver un marcador positivo. Lleve el panel completo a su médico, junto con los antecedentes de vacunación y cualquier examen anterior.

Vea también

• Hepatitis B
• Hepatitis B y embarazo
• Diagnóstico de hepatitis D
• Transaminasas ALT y AST